Τα επιστημονικά επιτεύγματα του 2012

Για άλλη μια φορά οι συντάκτες της επιθεώρησης «Science» επέλεξαν τα σημαντικότερα επιστημονικά γεγονότα της χρονιάς που σε λίγο θα μας αφήσει, όπως αυτά παρουσιάστηκαν μέσα από δημοσιεύσεις στις σελίδες της έγκριτης επιθεώρησης. Ο «πρωταγωνιστής» της καθιερωμένης λίστας των 10 θέσεων ήταν μάλλον αναμενόμενος: πρόκειται για το μποζόνιο Χιγκς η ύπαρξη του οποίου προβλέφθηκε θεωρητικώς πριν από περισσότερο από 40 χρόνια από τον Πίτερ Χιγκς αλλά τον περασμένο Ιούλιο επιστήμονες ανέφεραν ότι αυτή η θεωρία μάλλον έγινε… πράξη. Το θεμελιώδες αυτό σωματίδιο το οποίο πιθανότατα «συνέλαβαν» οι ερευνητές εκτιμάται ότι «κρατά» το κλειδί στην ερώτηση σχετικά με το γιατί τα στοιχειώδη σωματίδια έχουν μάζες. Και μπορεί το μποζόνιο να κέρδισε τη «μάχη» της πρωτιάς, ωστόσο εξίσου ενδιαφέροντα είναι και τα υπόλοιπα εννέα επιτεύγματα του 2012 που συμπληρώνουν τη δεκάδα και τα οποία καλύπτουν όλα τα γούστα: περιλαμβάνουν από την προσεδάφιση του Curiosity στον Αρη και τις «γεύσεις» των νετρίνων, ως τους ρομποτικούς βραχίονες που βοηθούν τυφλούς, τα ωάρια από βλαστικά κύτταρα αλλά και το γονιδίωμα ενός μυστηριώδους είδους ανθρώπου που έζησε στον πλανήτη πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Ιδού λοιπόν η διάσημη πλέον κατάταξη των επιστημονικών επιτευγμάτων της χρονιάς μέσα από τα μάτια των συντακτών του «Science» (η οποία ελπίζουμε να μην είναι η τελευταία αφού δημοσιεύεται την ημέρα του υποτιθέμενου - χωρίς βέβαια επιστημονική βάση - τέλους του κόσμου…) 

1. Επίτευγμα της χρονιάς: Το μποζόνιο Χιγκς

Χρειάστηκε να περιμένουμε περίπου μισό αιώνα μέχρι να κατασκευαστεί το γιγάντιο μηχάνημα που θα μπορούσε να δώσει απαντήσεις σχετικά με την ύπαρξη του μποζονίου Χιγκς. Ωστόσο τον περασμένο Ιούλιο φαίνεται ότι έφτασε η στιγμή: επιστήμονες του CERN ανακοίνωσαν πως είναι σχεδόν βέβαιοι ότι εντόπισαν «κάτι που μοιάζει με το Χιγκς», το σωματίδιο που θα επιβεβαιώσει ότι γνωρίζουμε πώς η ύλη αποκτά τη μάζα της.

Συγκεκριμένα οι υπεύθυνοι του CMS και του ATLAS, των δύο πειραμάτων που διεξάγονται για τον εντοπισμό του μποζονίου Χιγκς, ανακοίνωσαν ότι το επίπεδο βεβαιότητας που πέτυχαν αντιστοιχεί σε ανακάλυψη νέου σωματιδίου, το οποίο είναι συμβατό με τη θεωρία του Πίτερ Χιγκς.

Για να γίνει επισήμως δεκτή η ανακάλυψη, οι ερευνητές θα πρέπει να αποδείξουν ότι το νέο σωματίδιο συμπεριφέρεται όπως το Χιγκς. Επιπλέον, το επίπεδο βεβαιότητας για τον εντοπισμό του σωματιδίου πρέπει να φτάνει τα 5 σίγμα, κάτι που σημαίνει ότι η πιθανότητα να οφείλονται σε λάθος οι παρατηρήσεις είναι μόλις 0,00006%.

«Τα αποτελέσματα είναι προκαταρκτικά αλλά το σήμα των 5 σίγμα που βλέπουμε στα 125 GeV είναι δραματικό. Πρόκειται όντως για νέο σωματίδιο» ανακοίνωσε τον Ιούλιο ο Τζο Ινκαντέλα, εκπρόσωπος του CMS.

Ακόμα πιο σαφής ήταν η Φαμπιόλα Τζιανότι, εκπρόσωπος του ATLAS: «Βλέπουμε στα δεδομένα μας ξεκάθαρα ίχνη ενός νέου σωματιδίου, στο επίπεδο των πέντε σίγμα, σε μια περιοχή μάζας γύρω στα 126 GeV» είπε.

Το GeV (γιγαηλεκτονιοβόλτ) είναι μονάδα μέτρησης της μάζας και της ενέργειας. Με μάζα 126 GeV, το Χιγκς είναι περίπου 130 φορές βαρύτερο από το πρωτόνιο στον πυρήνα των ατόμων.

Στην ιστορική παρουσίαση του CERN πριν από περίπου πέντε μήνες ήταν παρόντες ο βρετανός Πίτερ Χιγκς και άλλοι επιστήμονες που βοήθησαν στη διατύπωση της θεωρίας για τον μηχανισμό του Χιγκς στις αρχές της δεκαετίας του 1960.

«Ποτέ δεν περίμενα ότι αυτό θα συνέβαινε όσο ζω και θα ζητήσω από την οικογένειά μου να βάλει μια σαμπάνια στο ψυγείο» δήλωσε τότε ο 83χρονος Χιγκς.

Εφόσον επιβεβαιωθεί οριστικά η ανακάλυψη, ο πειραματικός άθλος θα επιστεγάσει το λεγόμενο Καθιερωμένο Μοντέλο, το θεωρητικό οικοδόμημα που αναπτύχθηκε τον περασμένο αιώνα και συγκεντρώνει όλες τις γνώσεις των φυσικών για τα στοιχειώδη συστατικά του Σύμπαντος.

Σημειώνεται πάντως ότι θεωρητικώς υπάρχει πάντα η πιθανότητα το σωματίδιο που ανακαλύφθηκε να μην είναι το Χιγκς. Σε αυτή την περίπτωση, οι θεωρητικοί φυσικοί θα αναγκαστούν να αναθεωρήσουν, πιθανώς εκ βάθρων, το αγαπημένο τους Καθιερωμένο Μοντέλο, δηλαδή τις εξισώσεις που περιγράφουν τις ιδιότητες και τη συμπεριφορά των υποατομικών σωματιδίων.

Οι επιλαχόντες 

2. Το γονιδίωμα του μακρινού μας εξαδέλφου

Μέσα στο 2012 γερμανοί επιστήμονες έδωσαν στη δημοσιότητα το γονιδίωμα ενός εξαφανισμένου είδους, του ανθρώπου του Ντενίσοβα. Πρόκειται για ένα είδος που ζούσε στη Σιβηρία και ήταν συγγενικό των σύγχρονων ανθρώπων – οι Ντενίσοβα ήταν μάλιστα ακόμη πιο στενοί συγγενείς των Νεάντερταλ.

Το «διάβασμα» της γενετικής αλληλουχίας του μυστηριώδους είδους επετεύχθη μέσω της ανάλυσης του απολιθώματος ενός δακτύλου αλλά και ενός δοντιού που εντοπίστηκαν σε ένα σπήλαιο στη Ντενίσοβα της νότιας Σιβηρίας.

Οι Νεάντερταλ και οι Ντενίσοβα θεωρούνται οι στενότεροι εξαφανισμένοι συγγενείς του σύγχρονου ανθρώπου. Οι επιστήμονες ήδη ερευνούν το γονιδίωμα των Ντενίσοβα για να συμπεράνουν ποια ακριβώς γονίδια του ανθρωπίνου γονιδιώματος προέρχονται από το DNA των μακρινών αυτών εξαδέλφων μας.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον κορυφαίο παλαιογενετιστή Σβάντε Πάαμπο του Ινστιτούτου Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Μαξ Πλανκ της Λειψίας δημοσίευσαν την ανάλυση του αρχαίου DNA για να επιτρέψουν στους συναδέλφους τους να «κατεβάσουν» δωρεάν το γονιδίωμα, ώστε να το μελετήσουν αποτελεσματικότερα.

Πριν από ένα χρόνο περίπου, οι ίδιοι γερμανοί επιστήμονες είχαν δημοσιεύσει μία πρώτη μη αναλυτική εκδοχή του γονιδιώματος ενός κοριτσιού που έζησε στο σπήλαιο Ντενίσοβα  πριν από 30.000 χρόνια τουλάχιστον και τα απολιθώματα του οποίου είχαν ανακαλυφθεί το 2008 από επιστήμονες της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών.

3. Ποντίκια γέννησαν με ωάρια από βλαστικά κύτταρα

Μέσα στο 2012 ιάπωνες ερευνητές χάρισαν σε… ποντικίνες τη χαρά της μητρότητας με ωάρια που δημιούργησαν από το… μηδέν με χρήση βλαστικών κυττάρων. Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κιότο στην Ιαπωνία γονιμοποίησαν τα ωάρια που δημιούργησαν και τα εμφύτευσαν σε πειραματόζωα: ύστερα από φυσιολογική εγκυμοσύνη, αυτά έφεραν στο φως υγιή ποντικάκια. Το … ευτυχές γεγονός ήλθε ύστερα από μια πορεία ερευνών που σημειώθηκε μεθοδικά, βήμα προς βήμα, ξεκινώντας από τις «απαρχές» του γεννητικού συστήματος – δηλαδή από τα αρχέγονα γεννητικά κύτταρα (PGC). Τα κύτταρα αυτά, τα οποία διαθέτει το έμβρυο, διαφοροποιούνται κατά την ανάπτυξη ώστε να σχηματίσουν τελικά τα ωάρια ή τα σπερματοζωάρια.

Μέσα στο 2011 ο  Κατσουχίκο Χαγιάσι και οι συνεργάτες του στο Πανεπιστήμιο του Κιότο είχαν καταφέρει να δημιουργήσουν κύτταρα παρόμοια με τα PGC τόσο από εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα ποντικών όσο και από κύτταρα iPS (induced pluripotent stem cells), τα οποία έχουν τις ιδιότητες των πολυδύναμων εμβρυϊκών βλαστικών αλλά προκύπτουν από τη μετατροπή ενηλίκων κυττάρων. Στη συνέχεια οι επιστήμονες είχαν επιτύχει να παραγάγουν σπέρμα χρησιμοποιώντας τα κύτταρα με τις ιδιότητες των PGC που δημιούργησαν.

Στη νέα μελέτη τους  η οποία δημοσιεύθηκε αυτή τη χρονιά στην επιθεώρηση «Science», οι επιστήμονες προχώρησαν πολύ περισσότερο. Κατ’ αρχάς δημιούργησαν από τα κύτταρα με τις ιδιότητες των PGC ωάρια ποντικών. Για να το επιτύχουν χρησιμοποίησαν εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα καθώς και κύτταρα iPS που έλαβαν από έμβρυο θηλυκού ποντικού, τα οποία τοποθέτησαν ανάμεσα σε κύτταρα ωαρίων (επίσης από έμβρυο θηλυκού ποντικού) προκειμένου να τα κάνουν να μετατραπούν σε κύτταρα ωαρίων σε αρχικό στάδιο.

Στη συνέχεια οι ερευνητές εμφύτευσαν τα νεαρά κύτταρα ωαρίων που σχηματίστηκαν στις ωοθήκες μιας ενήλικης ποντικίνας. Τέσσερις εβδομάδες αργότερα, αφαιρώντας τις ωοθήκες, είδαν ότι είχαν αναπτυχθεί σε ώριμα ωάρια, τα οποία γονιμοποίησαν και εμφύτευσαν σε άλλα θηλυκά ποντίκια. Τα εμφυτευμένα γονιμοποιημένα ωάρια αναπτύχθηκαν κανονικά σε έμβρυα οδηγώντας τελικά στη γέννηση καθ’όλα υγιών μικρών.

Ωστόσο, όπως αναφέρεται στη μελέτη, η ανάπτυξη ορισμένων εμβρύων παρουσίασε ανωμαλίες. Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν αν αυτό οφείλεται σε προβλήματα που είχαν τα ίδια τα ωάρια ή αν σχετίζεται με το περιβάλλον ανάπτυξής τους. Τα ζητήματα αυτά θα πρέπει να διευκρινιστούν με περαιτέρω μελέτες.

4. Η προσεδάφιση του Curiosity στον Αρη

Μέσα σε αυτή τη χρονιά η ανθρωπότητα έβαλε (πιο σοβαρά από ποτέ) πλώρη για την κατάκτηση του Κόκκινου Πλανήτη στέλνοντας για εξερεύνηση ένα άκρως εξελιγμένο ρομποτικό όχημα, το Curiosity. Η επιτυχημένη προσεδάφιση του ρομποτικού εξερευνητή ήταν ένα μεγάλο στοίχημα για τους ειδικούς της αποστολής στο Jet Propulsion Laboratory της NASA, λίγο έξω από το Λος Αντζελες.

Παρότι το Curiosity δεν ήταν το πρώτο ρομποτικό όχημα που έφθασε στον Αρη η επιτυχής προσεδάφισή του τον περασμένο Αύγουστο άνοιξε μια καινούργια σελίδα στην κατάκτηση του Διαστήματος.

Το μικρό αυτό διαστημικό επιστημονικό εργαστήριο το οποίο κοστίζει 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια αποτελεί το «πουλέν» της NASA η οποία τα τελευταία χρόνια πλήττεται από περικοπές των προγραμμάτων της. Και έτσι η στιγμή που «πάτησε» επάνω στον Άρη ήταν για την αμερικανική διαστημική υπηρεσία ιστορική.

Όλα πήγαν κατ’ ευχήν. Η είσοδος του οχήματος στην ατμόσφαιρα του Κόκκινου Πλανήτη έγινε ακριβώς τη χρονική στιγμή που είχε προγραμματιστεί. Οι προωθητικοί πύραυλοι το οδήγησαν στην επιλεγμένη τοποθεσία προσεδάφισης, στον κρατήρα Γκέιλ, στο νότιο ημισφαίριο του πλανήτη, κοντά στον ισημερινό. Το πελώριο αλεξίπτωτο ανέκοψε την ταχύτητά του και ο «ουράνιος γερανός» το απόθεσε μαλακά στο έδαφος. Το ρομποτικό όχημα έφτασε στον προορισμό του αφού διήνυσε 566 εκατομμύρια χιλιόμετρα εντός οκτώ περίπου μηνών, κινούμενο με ταχύτητα 17 φορές μεγαλύτερη από αυτή του ήχου.

Στους τέσσερις μήνες που το Curiosity «κατοικεί» στον Αρη έχει αποδείξει ότι είναι άκρως «εργατικό» στέλνοντας πίσω στη Γη πλήθος εικόνων και πληροφοριών. Βασικός στόχος της όλης αποστολής είναι η αναζήτηση μορφών ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη. Η πιθανή ανακάλυψή τους εκτιμάται ότι θα βοηθήσει μεταξύ άλλων στις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον Αρη.

5. Φανερώθηκαν τα… εξωτικά σωματίδια

Το 2012 εμφανίστηκαν οι πρώτες σαφείς ενδείξεις για την ύπαρξη των «φερμιονίων Μαγιοράνα», μιας κατηγορίας παράξενων σωματιδίων που αποτελούν τα αντισωματίδια των εαυτών τους. Ο εντοπισμός τους κατέστη δυνατός χάρη σε ένα ειδικά σχεδιασμένο τρανζίστορ.

Φερμιόνια είναι χονδρικά τα σωματίδια από τα οποία αποτελείται η μάζα, σε αντιδιαστολή με τα λεγόμενα μποζόνια, τα οποία χονδρικά είναι φορείς των φυσικών δυνάμεων.

Όλα ή τουλάχιστον τα περισσότερα φερμιόνια είναι «φερμιόνια Ντιράκ» (ονομάστηκαν έτσι από τον μεγάλο βρετανό φυσικό Πολ Ντιράκ) και εξ ορισμού είναι διαφορετικά από τα αντισωματίδιά τους, τα οποία υπάρχουν στον κόσμο της αντιύλης. Οταν ένα σωματίδιο συναντήσει ένα αντισωματίδιο, και τα δύο εξαϋλώνονται σε μια έκρηξη ενέργειας.

Το 1937, όμως, ο ιταλός θεωρητικός φυσικός Ετορε Μαγιοράνα (ο οποίος εξαφανίστηκε μυστηριωδώς το 1938 στη διάρκεια ενός ταξιδιού με καράβι) προέβλεψε θεωρητικά ότι υπάρχουν φερμιόνια που δεν ακολουθούν τον κανόνα του Ντιράκ.

Προηγούμενες θεωρητικές μελέτες προέβλεπαν ότι, ακόμα και αν δεν υπάρχουν συγκεκριμένα θεμελιώδη σωματίδια που να συμπεριφέρονται ως φερμιόνια Ντιράκ, η κίνηση των ηλεκτρονίων σε κάποια ηλεκτρονικά κυκλώματα μιμείται τη συμπεριφορά των φερμιονίων Μαγιοράνα.

Αν οι φυσικοί κατάφερναν να δείξουν ότι μεγάλοι αριθμοί ηλεκτρονίων συμπεριφέρονται όπως τα αντίθετα των εαυτών τους, θα έδειχναν ουσιαστικά ότι τα φερμιόνια Μαγιοράνα όντως υπάρχουν.

Αυτό ακριβώς επιχείρησε να κάνει η μελέτη των ερευνητών του Ντέλφτ στην Ολλανδία. Στο πλαίσιό της οι επιστήμονες κατασκεύασαν ένα ειδικό τρανζίστορ, το οποίο περιλαμβάνει ένα εξαιρετικά λεπτό, ημιαγώγιμο καλώδιο που συνδέει δύο ηλεκτρόδια.

Σύμφωνα με τη θεωρία, αν διοχετευθεί ηλεκτρικό ρεύμα σε αυτό το νανοκαλώδιο υπό την επίδραση ενός μαγνητικού πεδίου, και κάτω από συγκεκριμένες συνθήκες, τα ηλεκτρόνια στο νανοκαλώδιο θα συμπεριφερθούν ως φερμιόνια Μαγιοράνα. Αν πάλι η θεωρία δεν ευσταθεί, το ηλεκτρικό ρεύμα δεν θα πρέπει καν να περάσει από το ημιαγώγιμο νανοκαλώδιο. Πράγματι, οι ερευνητές κατέγραψαν τη ροή ηλεκτρονίων, ένδειξη ότι συμπεριφέρονται ως φερμιόνια Μαγιοράνα.

Αν τελικά η ύπαρξη των φερμιονίων Μαγιοράνα επιβεβαιωθεί, τότε μπορούν να υπάρχουν «απτές» εφαρμογές σε πολλούς τομείς. Για παράδειγμα, τα φερμιόνια αυτά θα ήταν ιδανικά για την κατασκευή των λεγόμενων κβαντικών υπολογιστών, καθώς ένα ζευγάρι από φερμιόνια Μογιοράνα θα «θυμόταν» την αρχική του κατάσταση ακόμα και αν χωριζόταν.

6.  «Ανάβοντας» και «σβήνοντας» τα γονίδια

Μετά την αποκωδικοποίηση του ανθρώπινου γονιδιώματος μια από τις μεγάλες προκλήσεις για τους ειδικούς ήταν – και είναι – το να καταφέρουν να παρέμβουν σε συγκεκριμένα γονίδια προκειμένου να αποκαλύψουν τα «επιμέρους» μυστικά του γενετικού μας κώδικα τα οποία είναι καίριας σημασίας για την υγεία αλλά και την ασθένεια στον ανθρώπινο οργανισμό.

Ωστόσο η όλη διαδικασία της παρέμβασης ήταν σε μεγάλο βαθμό δύσκολη αφού δεν υπήρχαν τα κατάλληλα εξειδικευμένα εργαλεία. Μέσα στο 2012 όμως εμφανίστηκε ένα εξελιγμένο «εργαλείο» (TAL effector) το οποίο έδωσε στους ερευνητές τη δυνατότητα να «αλλάζουν» τη συμπεριφορά των γονιδίων, να αυξάνουν τη δράση τους ή αντιθέτως να τα «αποσιωπούν» σε ψάρια-ζέβρα, βατράχους, παραγωγικά ζώα, ακόμη και σε κύτταρα ασθενών.

Η νέα αυτή τεχνολογία μαζί με άλλες που συνεχώς «αναδύονται» υπόσχονται να προσφέρουν ένα μέλλον εξίσου αποτελεσματικό και πιο φθηνό σε σύγκριση με τις υπάρχουσες μεθόδους στόχευσης γονιδίων.

Μέσα σε αυτό το νέο τοπίο οι επιστήμονες ελπίζουν ότι θα καταφέρουν να «διαβάσουν» καλύτερα το κάθε γονίδιο και τις μεταλλάξεις του, τον ρόλο που επιτελεί τόσο σε υγιή άτομα όσο και σε ασθενείς.

Η καλύτερη γνώση του γενετικού υλικού μας εκτιμάται ότι τελικώς θα προσφέρει και καλύτερες θεραπείες «κομμένες και ραμμένες» με βάση το DNA του καθενός μας.

7. Λέιζερ ακτίνων Χ στην υπηρεσία της ιατρικής

Τον περασμένο Νοέμβριο επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Τύμπινγκεν χρησιμοποίησαν ένα λέιζερ ακτίνων Χ – το οποίο «λάμπει» πολύ περισσότερο από τις συμβατικές πηγές ακτίνων Χ – προκειμένου να προσδιορίσουν τη δομή ενός ενζύμου.

Το ένζυμο αυτό είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση του παρασίτου Trypanosoma brucei το οποίο προκαλεί την αφρικανική τρυπανοσωμίαση (ή αλλιώς ασθένεια του ύπνου).

Το συγκεκριμένο επίτευγμα έδειξε τις μεγάλες ικανότητες των λέιζερ ακτίνων Χ στον προσδιορισμό της δομής πρωτεϊνών η οποία παρέμενε μέχρι σήμερα «ασύλληπτη» από τους επιστήμονες.

Η εξέλιξη των εργαλείων που χρησιμοποιούν οι ερευνητές αναμένεται να αποκαλύψει ζωτικής σημασίας λεπτομέρειες για τον «μικρόκοσμο» εντός πολλών οργανισμών, συμπεριλαμβανομένου του ανθρώπου.

8. Στα σκουπίδια ο όρος «σκουπιδο-DNA»

Μια μελέτη που είδε το φως της δημοσιότητας τον περασμένο Σεπτέμβριο θεωρήθηκε ως νέο ιστορικό ορόσημο της βιολογίας – μετά από εκείνο της ολοκληρωμένης «ανάγνωσης» του ανθρωπίνου γονιδιώματος το 2003. Εκατοντάδες επιστήμονες δεκάδων ερευνητικών κέντρων παγκοσμίως που συμμετείχαν στο διεθνές ερευνητικό πρόγραμμα ENCODE παρουσίασαν την «ανανεωμένη έκδοση» της «εγκυκλοπαίδειας του DNA» η οποία επεφύλασσε μια μεγάλη έκπληξη.

Ποια ήταν αυτή; Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της τεράστιας αυτής ερευνητικής δουλειάς που διήρκεσε πέντε έτη το ανθρώπινο γονιδίωμα είναι κάτι πολύ περισσότερο από τα ήδη γνωστά 20.000- 23.000 γονίδια, καθώς, πέρα από αυτά τα γονίδια που απαρτίζουν μόλις το 2% του DNA και παράγουν τις πρωτεϊνες, το υπόλοιπο DNA (θεωρούμενο «σκουπίδι» μέχρι σήμερα) κάθε άλλο παρά άχρηστο είναι. Στην πραγματικότητα, μάλλον αποτελεί ένα τεράστιο κρυφό «λειτουργικό σύστημα» που ελέγχει το γονιδίωμά μας. Συνολικά, περίπου το 80% του DNA αποκαλύφθηκε πλέον ότι επιτελεί κάποιου είδους χρήσιμη βιοχημική λειτουργία.

Ο νέος γενετικός «χάρτης» έριξε περισσότερο φως στο ανθρώπινο γονιδίωμα, αλλά ταυτόχρονα κατέστησε ακόμα πιο περίπλοκη και μυστηριώδη τη λειτουργία των γονιδίων. Οι επιστήμονες ελπίζουν πάντως ότι τα νέα στοιχεία θα βοηθήσουν στην καλύτερη κατανόηση των ασθενειών και σε πιο αποτελεσματικές θεραπείες τους.

Ηταν χαρακτηριστική των ανατρεπτικών αυτών ευρημάτων η δήλωση του επικεφαλής της διεθνούς ερευνητικής ομάδας, καθηγητή Γιούαν Μπίρνι του Ευρωπαϊκού Ινστιτούτου Βιοπληροφορικής στο Κέμπριτζ: «Ο όρος σκουπιδο-DNA πρέπει πια να…  πεταχτεί στα σκουπίδια. Είναι ξεκάθαρο από τη νέα έρευνα ότι ένα πολύ μεγαλύτερο τμήμα του γονιδιώματος είναι βιολογικά ενεργό από ό,τι νομίζαμε».

Οι ερευνητές εντόπισαν μέσα στο «άχρηστο» DNA γύρω στα 10.000 γονίδια πέρα από τα ήδη γνωστά περίπου 20.000 γονίδια. Αυτά τα νέα γονίδια όμως δεν κωδικοποιούν πρωτεΐνες, αλλά μόρια RNA, τα οποία βοηθούν σημαντικά στη ρύθμιση της δράσης των 20.000 γονιδίων που παράγουν τις πρωτεΐνες. Όπως ανακαλύφθηκε, περίπου το 76% του DNA του γονιδιώματος μετατρέπεται (μεταγράφεται) σε RNA, ένα ποσοστό πολύ μεγαλύτερο από ό,τι πίστευαν οι βιολόγοι μέχρι σήμερα. Βρέθηκαν ακόμα περίπου 11.200 «ψευδο-γονίδια», νεκρά εξελικτικά απομεινάρια του μακρινού παρελθόντος, που όμως -για κάποιον λόγο- ενεργοποιούνται ξανά σε μερικά κύτταρα και σε μερικούς ανθρώπους.

9. Κίνηση με τη… σκέψη

Μέσα στο 2012 ειδικοί του Εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς πήγαν τη σκέψη της…  κίνησης μέσω της σκέψης ένα βήμα πιο πέρα.

Παρουσίασαν έναν εξελιγμένο ρομποτικό βραχίονα ονόματι Modular Prosthetic Limb (αναπτύχθηκε στο πλαίσιο των Εξελιγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων του υπουργείου Εθνικής Αμυνας των ΗΠΑ) που προσφέρει σε παράλυτα άτομα τα οποία σήμερα είναι εγκλωβισμένα μέσα σε ένα σώμα που δεν αντιδρά, μεγάλη αυτονομία κινήσεων – είναι χαρακτηριστικό ότι το νέο ρομποτικό προσθετικό μέλος προσφέρει ανεξάρτητη κίνηση του κάθε δαχτύλου σε ένα «πακέτο» που ζυγίζει λιγότερο από πέντε κιλά.

Το Modular Prosthetic Limb προσομοιάζει στη δεξιότητα των κινήσεων με το φυσικό άνω ανθρώπινο άκρο και είναι σχεδιασμένο ώστε να αποκρίνεται στη σκέψη του χρήστη. Στο πλαίσιο πειραμάτων προσέφερε σε παράλυτους ασθενείς τη δυνατότητα να εκτελούν πολύπλοκες κινήσεις σε τρεις διαστάσεις.

Σημειώνεται ότι η ίδια ερευνητική ομάδα ήταν η πρώτη που είχε δείξει πώς παράλυτα άτομα μπορούν μόνο με τη σκέψη τους να κινήσουν τον κέρσορα σε μια οθόνη υπολογιστή.

Προς το παρόν η συγκεκριμένη τεχνολογία είναι πειραματική και πολύ ακριβή ωστόσο οι επιστήμονες ελπίζουν ότι πιο εξελιγμένοι αλγόριθμοι θα βελτιώσουν αυτά τα «νευρο-προσθετικά» μέλη χαρίζοντας αυτονομία σε άτομα που έχουν παραλύσει λόγω εγκεφαλικού επεισοδίου, τραυματισμών στη σπονδυλική στήλη και άλλων παθήσεων.

10. Πώς αλλάζουν οι «γεύσεις» των νετρίνων

Το τελευταίο κομμάτι ενός παζλ που βασάνιζε επί έτη τους φυσικούς φαίνεται ότι βρέθηκε εφέτος μέσω των μετρήσεων του Πειράματος Νετρίνων του Αντιδραστήρα Daya Bay στην Κίνα.

Η διεθνής ομάδα ερευνητών που εργάζεται εκεί κατόρθωσε να προσδιορίσει την τιμή και της τελευταίας παραμέτρου που απαιτείται για την περιγραφή των ταλαντώσεων των νετρίνων – του τρόπου δηλαδή με τον οποίο τα σωματίδια περνούν από τον ένα τύπο στον άλλο ή, όπως λένε οι ειδικοί, αλλάζουν «γεύσεις».

Η εξέλιξη θα επιτρέψει πλέον στους επιστήμονες να μελετήσουν καλύτερα τη συμπεριφορά των νετρίνων και των αντινετρίνων και ενδεχομένως να δώσουν απαντήσεις στο μεγάλο μυστήριο της ύπαρξης της ύλης και της αντιύλης στο Σύμπαν.

Για πολύ καιρό η επιστήμη θεωρούσε τα νετρίνα μάλλον «αδιάφορα» σωματίδια με μηδενική μάζα και ουδέτερο φορτίο. Πρόσφατα όμως αποδείχθηκε ότι έκρυβαν πολυποίκιλες εκπλήξεις. Ναι μεν το φορτίο τους είναι ουδέτερο αλλά μάλλον διαθέτουν μάζα – έστω και εξαιρετικά μικρή. Επιλέον είναι τα μόνα που κυκλοφορούν σε πολλές «γεύσεις».

Η καθυστερημένη αναγνώριση είναι βέβαια δικαιολογημένη. Τα νετρίνα είναι εξαιρετικά «φευγαλέα» σωματίδια: ταξιδεύουν σε ταχύτητες παρόμοιες με αυτές του φωτός και δεν αλληλεπιδρούν σχεδόν με τίποτε – υπόκεινται μόνο σε ασθενείς αλληλεπιδράσεις με την ύλη. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να διαπεράσουν τα πάντα, ακόμη και το χέρι σας, ανεμπόδιστα και χωρίς να γίνονται αντιληπτά.

Οι επιστήμονες έχουν διακρίνει προς το παρόν τρεις τύπους τους, ή «γεύσεις» όπως τις αποκαλούν: τα νετρίνα ηλεκτρονίου, τα νετρίνα μιονίου και τα νετρίνα τ. Κατά τη διάρκεια του ιλιγγιωδών ταχυτήτων ταξιδιού τους τα σωματίδια-χαμαιλέοντες φαίνονται ξαφνικά να «εξαφανίζονται». Στην πραγματικότητα όμως, όπως ανακάλυψαν οι επιστήμονες, απλώς αλλάζουν γεύση: «μετασχηματίζονται» ή υφίστανται ταλαντώσεις μεταπηδώντας από τον έναν τύπο στον άλλο.

Η ανακάλυψη των ταλαντώσεων των νετρίνων – οι οποίες είναι και αυτές που απέδειξαν ότι τα σωμάτια έχουν μάζα – έγινε εδώ και περίπου μια δεκαετία. Εκτοτε οι φυσικοί προσπαθούν να διερευνήσουν πώς ακριβώς συντελούνται. Διεξάγοντας σειρές πειραμάτων πέτυχαν να προσδιορίσουν την τιμή σχεδόν όλων των παραμέτρων που προβλέπει το θεωρητικό μοντέλο της περιγραφής τους – εκτός από μια.

Αυτήν ακριβώς την παράμετρο, τη γωνία μείξης θ13, κατόρθωσαν να μετρήσουν οι ερευνητές του Daya Bay, προσδιορίζοντας την τιμή της στις 8,8 μοίρες και όχι στο 0, όπως υπαγόρευαν ορισμένες υποψίες.

Η εξέλιξη είναι σημαντική, όχι μόνο γιατί πλέον θα επιτρέψει πειράματα και υπολογισμούς που ως τώρα ήταν αδύνατα, αλλά και επειδή το γεγονός ότι η θ13 δεν έχει μηδενική τιμή «ανοίγει» ένα μεγάλο πεδίο πιθανοτήτων για την επιβεβαίωση βασικών θεωριών της Φυσικής όπως η ασυμμετρία μεταξύ ύλης και αντιύλης (η λεγόμενη παραβίαση φορτίου-ισοτιμίας ή CP violation).

 

Σιρόπι» για τον βήχα η σοκολάτα

Τα τελευταία χρόνια πολλές έρευνες έχουν αναδείξει διάφορες ευεργετικές για τον οργανισμό ιδιότητες της σοκολάτας. Μια νέα μελέτη έρχεται να προσθέσει στα οφέλη της σοκολάτας άλλο ένα. Ερευνητές στη Βρετανία διαπίστωσαν ότι ένα συστατικό της σοκολάτας έχει αντιβηχικές ιδιότητες.

Η ουσία
Ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον καθηγητή Αλάιν Μόρις, διευθυντή της Κλινικής για τον Βήχα του Πανεπιστημίου Hull στο Γιορκσάιρ, μελέτησαν 300 άτομα με επίμονο βήμα. Οι ασθενείς λάμβαναν δύο φορές ημερησίως για διάστημα δύο εβδομάδων μια κάψουλα που περιείχε θεοβρομίνη, μια φυσική ουσία που εξάγεται από το κακάο. Το 60% των ασθενών παρουσίασε αξιοσημείωτη βελτίωση του βήχα κατά τη διάρκεια λήψης της ουσίας. 

Οπως επισημαίνουν όμως οι ερευνητές δεν έχουμε να κάνουμε με θεραπεία αφού, όπως φαίνεται, η θεοβρομίνη απλώς καταστέλλει τον βήχα ο οποίος επιστρέφει μόλις οι ασθενείς σταματήσουν τη λήψη της ουσίας. Οι επιστήμονες αναφέρουν πάντως ότι η κατανάλωση μιας μαύρης σοκολάτας ημερησίως διαθέτει ικανή ποσότητα θεοβρομίνης ώστε να ανακουφίσει κάποιον που ταλαιπωρείται από βήχα. 

Προηγούμενα ευρήματα
Πρόσφατη μελέτη του Εθνικού Ινστιτούτου Καρδιάς και Πνευμόνων των ΗΠΑ έδειξε ότι η θεοβρομίνη φαίνεται να μπλοκάρει τη δράση των αισθητηρίων νεύρων, κάτι που έχει ως αποτέλεσμα να σταματά ο βήχας ο οποίος εμφανίζεται ως ανακλαστικό σύμπτωμα. Η μελέτη έδειξε μάλιστα ότι η θεοβρομίνη είναι πιο αποτελεσματική από την κωδεΐνη που χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση του βήχα. 

Τραπεζική Ένωση: σεμινάριο στο ΕΚ για το επόμενο μεγάλο βήμα της Ευρώπης

Με την τραπεζική ένωση της ΕΕ να θεωρείται σήμερα στοιχείο κλειδί για την υπέρβαση και μη επανάληψη της κρίσης και τις διαπραγματεύσεις να συνεχίζονται, το ΕΚ οργανώνει για την Τετάρτη 5 Δεκεμβρίου σεμινάριο για τον Τύπο με τη συμμετοχή των πλέον αρμοδίων ευρωβουλευτών. Τα σημαντικότερα τμήματα του σεμιναρίου αυτού θα μεταδοθούν απευθείας από το σύνδεσμο δεξιά

Στόχος της τραπεζικής ένωσης είναι να σπάσει το φαύλο κύκλο ανάμεσα στην υπερχρέωση των τραπεζών και την υπερχρέωση των κρατών. Με τις τράπεζες υπό στενότερη επιτήρηση και με κονδύλια έτοιμα σε ευρωπαϊκό επίπεδο για να αντιμετωπισθούν τυχόν δυσκολίες, η πίεση των αγορών σε κάθε κράτος μέλος χωριστά σε περίπτωση χρεοκοπίας σημαντικού χρηματοπιστωτικού ιδρύματος θα πρέπει να είναι σαφώς μειωμένη, μειώνοντας αντιστοίχως και το κόστος εξυπηρέτησης του χρέους.

Η τραπεζική ένωση θα έχει, όταν ολοκληρωθεί, τρία βασικά χαρακτηριστικά: τον ενιαίο επόπτη τραπεζών, την κοινή διαχείριση τραπεζικών κρίσεων και το ενιαίο σύστημα εγγύησης καταθέσεων.

Το πρώτο από αυτά τα δομικά στοιχεία ήδη παίρνει μορφή και, την περασμένη εβδομάδα το ΕΚ παρουσίασε τις θέσεις του επί των προτάσεων της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τη δημιουργία του μηχανισμού τραπεζικής εποπτείας. Το Κοινοβούλιο επιμένει ιδιαίτερα στην ανάγκη ο μηχανισμός αυτός να λειτουργεί υπό επαρκή δημοκρατικό έλεγχο σε επίπεδο ΕΕ.

Τεστ αίματος προβλέπει τη... χρονολογία θανάτου

Ένα τεστ αίματος μπόρεσε να προβλέψει με ανατριχιαστική ακρίβεια τον ρυθμό γήρανσης και ως εκ τούτου το σημείο του… τέλους της ζωής άγριων πουλιών. Είναι η πρώτη φορά που ένα τεστ για τη γήρανση έδειξε ακρίβεια σε ζώα που ζουν εκτός εργαστηρίου, όπως αναφέρεται σε σχετική δημοσίευση στην επιθεώρηση «Molecular Ecology».

Μέτρηση του μήκους των τελομερών

Η εξέταση μετρά το μέσο μήκος των τελομερών – πρόκειται για μικροσκοπικές δομές στις άκρες των χρωμοσωμάτων οι οποίες κονταίνουν κάθε φορά που ένα κύτταρο διαιρείται κατά τη διάρκεια ζωής ενός οργανισμού. Τα τελομερή θεωρούνται ως το «εσωτερικό ρολόι» του οργανισμού παρέχοντας ακριβείς πληροφορίες για την αληθινή βιολογική ηλικία του σε σύγκριση με την «απατηλή» χρονολογική ηλικία.

Το γεγονός αυτό έχει κάνει ειδικούς να πιστεύουν πως τα τεστ μέτρησης των τελομερών μπορούν να χρησιμοποιηθούν προκειμένου να προσδιορίσουν όχι μόνο τον ρυθμό γήρανσης των οργανισμών αλλά και τον χρόνο που τους έχει απομείνει έως ότου εγκαταλείψουν τα… εγκόσμια (σε περίπτωση βέβαια που πεθάνουν από φυσικά αίτια).

Τεστ μέτρησης του μήκους των τελομερών εφαρμόζονται ευρέως σε πειραματόζωα ενώ και κάποιες εταιρείες προσφέρουν τέτοιου είδους εξετάσεις έναντι μερικών εκατοντάδων ευρώ σε ανθρώπους που θέλουν να γνωρίζουν πόσο γρήγορα γερνά ο οργανισμός τους.

Διαδραστικές πιστωτικές κάρτες

       Διαθέτουν οθόνη και πληκτρολόγιο αφής

Η αμερικανική εταιρεία Μastercard λανσάρει μια νέα πιστωτική κάρτα με οθόνη LCD και πληκτρολόγιο αφής, η οποία σε πρώτη φάση θα διευκολύνει την πρόσβαση σε υπηρεσίες web banking. Αργότερα, όμως, η κάρτα θα μπορούσε να προβάλλει επιπλέον πληροφορίες όπως το πιστωτικό υπόλοιπο και το ιστορικό συναλλαγών.

Οι εφαρμογές
Η νέα κάρτα θα κυκλοφορήσει τον Ιανουάριο στη Σιγκαπούρη με την προοπτική να επεκταθεί αργότερα και σε άλλες αγορές, ανακοίνωσε η Mastercard αυτή την εβδομάδα.  Σε πρώτη φάση, η κάρτα θα αντικαθιστά τις συσκευές που δίνουν κωδικούς μίας χρήσης για την πρόσβαση σε υπηρεσίες web banking. Οι συσκευές αυτές, τις οποίες χρησιμοποιούν και οι περισσότερες ελληνικές τράπεζες, αυξάνουν μεν την ασφάλεια των συναλλαγών, ωστόσο πολλοί χρήστες το βρίσκουν κουραστικό να τις μεταφέρουν μαζί τους προκειμένου να μπορούν να συνδεθούν στην υπηρεσία.

«Αναρωτηθήκαμε αν θα μπορούσαμε, αντί να στέλνουμε στους πελάτες μια επιπλέον ογκώδη συσκευή, να την αντικαταστήσουμε με κάτι που υπάρχει ήδη στο πορτοφόλι τους»σχολίασε εκπρόσωπος της τράπεζας Standard Chartered Bank, η οποία λανσάρει την κάρτα σε συνεργασία με τη Μastercard.

Όπως επισημαίνει πάντως το Ars Technica, παρόμοιες «διαδραστικές» κάρτες έχουν διατεθεί από τη Mastercard στην Τουρκία, τη Ρουμανία και άλλες αγορές, ενώ μια ανάλογη κάρτα παρουσιάστηκε πέρυσι από τη Visa. Και αν η τεχνολογία πάρει θετικές κριτικές, οι κάρτες θα μπορούσαν να εμπλουτιστούν με νέες λειτουργίες όπως η προβολή πληροφοριών για τις συναλλαγές. Οι νέες κάρτες, ωστόσο, θα μπορούσαν στο μέλλον να αντικατασταθούν από κινητά τηλέφωνα με τεχνολογία NFC (Near Field Communications), οι οποίες πιστοποιούν την ταυτότητα του κατόχου ασύρματα.

Αφιέρωμα στα 20 χρόνια από τον θάνατο της Τζένης Καρέζη

Μια μεγάλη εκδήλωση στη μνήμη της Τζένης Καρέζη με αφορμή τη συμπλήρωση είκοσι χρόνων από τον θάνατό της πρόκειται να πραγματοποιηθεί στις 12 Δεκεμβρίου, στο Ιδρυμα Μιχάλης Κακογιάννης.

Με τη Μάνια Παπαδημητρίου και τον Γιάννη Μαθέ, η βραδιά θα κάνει μια αναδρομή στην πορεία της ηθοποιού που άφησε το στίγμα της στο σανίδι, τη μεγάλη και τη μικρή οθόνη, ενώ με τη φωνή της μετέτρεψε τα τραγούδια των ταινιών της σε γοητευτικά σημεία αναφοράς.

Με τον τίτλο «Λαχτάρησα μια χώρα», πάνω σε μια ιδέα του Βασίλη Κρητικού, ο οποίος έχει και το σχετικό αρχείο, θα στηθεί η μουσικοθεατρική παράσταση, γεμάτη τραγούδια της Καρέζη, ποίηση και κείμενα, που θα διαβάσει η Μάνια Παπαδημητρίου, τραγουδώντας μαζί με τον Γιάννη Μαθέ. Τους συνοδεύει τριμελής ορχήστρα αποτελούμενη από τους Ιώ Κυριακίδη  (πιάνο), Βικτώρια Κυρακίδη (φλάουτο) και Θοδωρή Λυκουρόπουλο (βιολί). Πρόκειται για μια παραγωγή της εταιρείας Ελισσός.

Ντυμένη με εικόνες και σχετικό οπτικοακουστικό υλικό η παράσταση θα διαπερνά - δίχως βιογραφικούς όρους, τη ζωή και το έργο της Τζένης Καρέζη, που άφησε την τελευταία της πνοή, στις 27 Ιουλίου του 1992, στο σπίτι της- έχοντας κοντά της τους δικούς της ανθρώπους.

Ξεκλειδώστε» τον υπολογιστή με μια… ματιά!

Ο κάθε άνθρωπος είναι μοναδικός, το ίδιο και το βλέμμα του. Βασιζόμενοι στη συγκεκριμένη λογική, επιστήμονες στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Τέξας, στο Σαν Μάρκο, ανέπτυξαν ένα σύστημα ασφαλείας για ηλεκτρονικό υπολογιστή το οποίο αναγνωρίζει τον κάτοχο από τις… κινήσεις των ματιών του.

«Βλέπουμε ότι υπάρχουν διακριτές διαφορές από άτομο σε άτομο, γεγονός που σημαίνει ότι θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε τις οφθαλμικές κινήσεις ως μέσο βιομετρικών μετρήσεων» αναφέρει ο ερευνητής Ολεγκ Κομογκόρτσεφ.

«Οφθαλμική» ταυτότητα

Σύμφωνα με τον ίδιο, η νέα τεχνολογία ασφαλείας που έχει αναπτύξει η ομάδα χρειάζεται ακόμη αρκετή μελέτη προτού φτάσει σε σημείο να εγκατασταθεί σε πολυσύχναστους χώρους όπως π.χ. τα αεροδρόμια ή σε προσωπικές συσκευές όπως π.χ. οι ηλεκτρονικοί υπολογιστές. Υποστηρίζει παρόλα αυτά ότι, όπως όλα δείχνουν, η οφθαλμική σάρωση θα μπορούσε να αποτελεί το μέλλον της βιομετρικής ταυτοποίησης λόγω της μοναδικότητας της δομής της ίριδας και των οφθαλμικών κινήσεων.

Ωστόσο, χρειάζεται ακόμη βελτίωση της εν λόγω τεχνολογίας ώστε να εξαλειφθούν ακόμη και οι παραμικρές πιθανότητες πλαστοπροσωπίας.

«Η δύναμη του δικού μας συστήματος κρύβεται στο γεγονός ότι πραγματοποιείται ταυτόχρονη σάρωση των οφθαλμικών κινήσεων και της ίριδας του ματιού» αναφέρει ο Κομογκόρτσεφ.

Προτιμούν το Facebook και το Twitter από το σεξ

Η περιήγηση στο Facebook και το Twitter φαίνεται πιο δελεαστική από μια σεξουαλική επαφή ή από το κάπνισμα, αναφέρει πανεπιστημιακή έρευνα που δόθηκε στη δημοσιότητα την Παρασκευή.

Τα αποτελέσματα της έρευνας δείχνουν πως η συμμετοχή στις ιστοσελίδες κοινωνικής δικτύωσης -το να ακολουθείς κάποιον στο Twitter ή η ανάρτηση φωτογραφιών και σχολίων στο Facebook- αποτελεί πιο ισχυρό πειρασμό από το σεξ και το τσιγάρο.

Η έρευνα διεξήχθη σε διάστημα μιας εβδομάδας στη Γερμανία από μέλη του πανεπιστημίου του Σικάγο.

«Είναι σαφώς πιο δύσκολο να αντισταθεί κανείς στην επιθυμία για τα μέσα αυτά γιατί είναι πιο εύκολα προσβάσιμα και δεν κοστίζουν πολύ» επισήμανε στους Los Angeles Times ο Βίλχεμ Χόφμαν, βασικός εισηγητής της έρευνας.

Τα πρόσωπα που συμμετείχαν στην έρευνα ήταν από 18 ως 85 ετών και χρησιμοποιούν συχνά τα κινητά τους τηλέφωνα (smartphones) για να αναζητήσουν κάτι στο Διαδίκτυο ή να παρακολουθήσουν κάποιον από τους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης.

Όλοι οι συμμετέχοντες απάντησαν σε ερωτήσεις για το σεξ, το ποτό, το τσιγάρο και άλλους πειρασμούς.

Από τις απαντήσεις τους προέκυψε πως η περιήγηση και συμμετοχή τους στα δίκτυα αυτά είναι ένας πειρασμός στον οποίο δεν μπορούν να αντισταθούν.

Τέλος, η έρευνα έδειξε πως οι περισσότεροι είναι εξαρτημένοι από τη δουλειά τους, σε τέτοιο βαθμό που προτιμούν να εργαστούν από το να υποκύψουν σε κάποιον άλλο πειρασμό.

Το πρώτο της αεροπλανοφόρο εγκαινίασε η Κίνα

Ο κινέζος Πρόεδρος, Χου Ζιντάο, εγκαινίασε το πρώτο αεροπλανοφόρο που απέκτησε η χώρα του, εντείνοντας τις ανησυχίες για την αυξανόμενη στρατιωτική δύναμη του Πεκίνου.
 
Ο Πρωθυπουργός Γουέν Ζιαμπάο και άλλοι ανώτεροι κυβερνητικοί αξιωματούχοι συμμετείχαν μαζί με χιλιάδες άτομα από το προσωπικό του κινεζικού ναυτικού στην τελετή που πραγματοποιήθηκε την Τρίτη στο λιμάνι Νταλιάν της βορειοανατολικής Κίνας.
 
Η Κίνα αγόρασε το 300 μέτρων, σοβιετικής κατασκευής πλοίο, το 1998 από την Ουκρανία και το ανασκεύασε στο λιμάνι του Νταλιάν. Το πλοίο ονομάστηκε «Λιόνινγκ» από το όνομα της επαρχίας στην οποία βρίσκεται το λιμάνι.
 
Ο Υπουργός Άμυνας της χώρας ανέφερε ότι το αεροπλανοφόρο αποτελεί ένα σημαντικό βήμα «στις αυξανόμενες πολεμικές δυνατότητες» του κινεζικού ναυτικού.

Αφιέρωμα στους Εβραίους της Θεσσαλονίκης

Τριήμερο εκδηλώσεων με θέμα «Οι Εβραίοι της Θεσσαλονίκης: Συνέχειες και ρήξεις στο χώρο και στη μνήμη» οργανώνει το Αρχαιολογικό Μουσείο Θεσσαλονίκης στο πλαίσιο του φετινού εορτασμού των Ευρωπαϊκών Ημερών Πολιτιστικής Κληρονομιάς από 28 ως 30 Σεπτεμβρίου.

Στο Μουσείο άλλωστε παρουσιάζεται ήδη η έκθεση «Οι Εβραίοι στη Θεσσαλονίκη - Ανεξίτηλα σημάδια στο χώρο». Στο πλαίσιο των εκδηλώσεων θα γίνονται θεματικές ελεύθερες περιηγήσεις επισκεπτών με τη βοήθεια εκπαιδευτικού φυλλαδίου του Αρχαιολογικού Μουσείου Θεσσαλονίκης ενώ θα πραγματοποιηθεί εκπαιδευτικό πρόγραμμα με το σχετικό θέμα για σχολικές ομάδες της Δευτεροβάθμιας Εκπαίδευσης.

Να σημειωθεί, ότι το γενικό θέμα των Ευρωπαϊκών Ημερών Πολιτιστικής Κληρονομιάς για τη διετία 2011-2012 είναι «Κρίσεις: Συνέχειες και ασυνέχειες στην Ιστορία» εστιάζοντας, όχι μόνο στη σύγχρονη οικονομική κρίση αλλά σε οποιαδήποτε μορφή κρίσης (δημογραφική, οικονομική, πολιτική, ιδεολογική, κοινωνική, θρησκευτική, κ.ά.) και στα ίχνη που αυτές αφήνουν στα κατάλοιπα του υλικού και του αυλού πολιτισμού.

Η είσοδος για το κοινό είναι ελεύθερη το Σάββατο 29 και την Κυριακή 30 Σεπτεμβρίου.

Λίγο πιο ασφαλή, αλλά όχι πιο θρεπτικά» τα βιολογικά

Σε αντίθεση με μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση, τα βιολογικά τρόφιμα δεν είναι πιο πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, ούτε μειώνουν τον κίνδυνο γαστρεντερίτιδας, δείχνει ανασκόπηση της διαθέσιμης βιβλιογραφίας από ερευνητές του Πανεπιστημίου Στάνφορντ. Τα συμβατικά τρόφιμα είναι ωστόσο πιθανότερο να φέρουν κατάλοιπα φυτοφαρμάκων ή πολυανθεκτικά μικρόβια σε ορισμένες χώρες.

Παρουσιάζοντας τα ευρήματά τους στην έγκριτη επιθεώρηση «Annals of Internal Medicine», οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι τα αποτελέσματά τους δεν μπορούν να θεωρηθούν οριστικά: Η μεγάλη γκάμα διαφορετικών πρακτικών στις βιολογικές καλλιέργειες, καθώς και οι διαφοροποιήσεις στις μεθόδους που έχουν ακολουθήσει οι μέχρι σήμερα έρευνες, καθιστούν δύσκολη την εξαγωγή συμπερασμάτων.

«Βρήκαμε πολύ λίγες μελέτες που εξέταζαν την υγεία πληθυσμών που τρέφονται κυρίως με βιολογικά προϊόντα, συγκριτικά με πληθυσμούς που καταναλώνουν κυρίως συμβατικά τρόφιμα. Αυτό σημαίνει ότι είναι δύσκολο να ερμηνεύσουμε την κλινική αξία των ευρημάτων» διευκρινίζει η δρ Κρίσταλ Σμιθ Σπάνγκλερ, πρώτη συγγραφέας της δημοσίευσης.

Οι καλλιεργητικές πρακτικές μπορεί να διαφέρουν πολύ από τη μία βιολογική φάρμα στην άλλη, σε γενικές γραμμές όμως τα βιολογικά προϊόντα παράγονται χωρίς παρασιτοκτόνα ή χημικά λιπάσματα και δεν χρησιμοποιούν γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς. 

Στις ΗΠΑ, τα βιολογικά εκτροφεία δεν δίνουν στα ζώα αντιβιοτικά και ορμόνες, όπως συνηθίζεται στα συμβατικά. Στην Ευρώπη, όμως, η χρήση αντιβιοτικών πάχυνσης και ορμονών δεν επιτρέπεται ούτως ή άλλως στη ζωική παραγωγή. 

Υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία λόγων για τους οποίους οι καταναλωτές δέχονται να πληρώσουν έως και δύο φορές περισσότερο για τα βιολογικά προϊόντα -μπορεί να πιστεύουν ότι είναι πιο θρεπτικά, πιο νόστιμα ή πιο ασφαλή, ή ότι είναι λιγότερο επιβλαβή για το περιβάλλον.

Το μποζόνιο Χιγκς έτοιμο να «εμφανιστεί»

Πριν από λίγες εβδομάδες, το πρώτο θέμα σε ολόκληρο τον κόσμο ήταν η ανακοίνωση των δύο ερευνητικών ομάδων που αναζητούν το μποζόνιο Χιγκς σχετικά με τελευταία πειράματά τους στα οποία εντοπίστηκε ένα σωματίδιο που φαίνεται ότι είναι το μυστηριώδες «σωματίδιο του Θεού». Οι επιστήμονες είχαν επισημάνει τότε ότι θα χρειαστεί περαιτέρω μελέτη και προσπάθεια επιβεβαίωσης των ευρημάτων καθώς και ότι τα οριστικά συμπεράσματα θα εξαχθούν τον Οκτώβριο. Μια από τις δύο ερευνητικές ομάδες ανακοίνωσε τώρα ότι αυξήθηκαν και άλλο οι πιθανότητες τα πειράματα να στέφθηκαν με επιτυχία και να εντοπίστηκε το μποζόνιο Χιγκς.


Τα κρίσιμα σίγμα

Τον περασμένο Δεκέμβριο το επίπεδο βεβαιότητας για την ύπαρξη του μποζονίου Χιγκς περιοριζόταν στα 2 σίγμα (τυπική απόκλιση 2), συγκριτικά με τα 5 σίγμα που απαιτούνται συνήθως προκειμένου να αναγνωριστεί επίσημα μια ανακάλυψη στο χώρο της Φυσικής. Όταν η στατιστική βεβαιότητα φτάνει τα 5 σίγμα, η πιθανότητα να είναι εσφαλμένο το τελικό συμπέρασμα είναι μία στα 3,5 εκατομμύρια. Στις αρχές Ιουνίου οι ομάδες CMS και ATLAS που εργάζονται στο CERN ανακοίνωσαν πως είναι σχεδόν βέβαιοι ότι εντόπισαν «κάτι που μοιάζει με το Χιγκς».

Σύμφωνα με τις ανακοινώσεις του Ιουνίου το επίπεδο βεβαιότητας για τον εντοπισμό του σωματιδίου είχε φτάσει τα 5 σίγμα, κάτι που σημαίνει ότι η πιθανότητα να οφείλονται σε λάθος οι παρατηρήσεις είναι μόλις της τάξεως του 0,00006%.

Η νέα ανακοίνωση
Η ομάδα CMS υποστηρίζει τώρα ότι το επίπεδο βεβαιότητας αυξήθηκε στα 5,9 σίγμα, γεγονός που σημαίνει ότι η πιθανότητα να οφείλονται σε λάθος οι παρατηρήσεις είναι μόλις μία στα 300 εκατομμύρια. Οι ερευνητές έχουν μάλιστα υποβάλει προς δημοσίευση και σχετικό άρθρο στην επιθέωρηση «Physics Letters B» το οποίο δεν έχει δει ακόμη το φως της δημοσιότητας.

Το μποζόνιο Χιγκς

Το σωματίδιο πήρε το όνομά του από τον βρετανό επιστήμονα Πίτερ Χιγκς ο οποίος ήταν ο πρώτος που μίλησε για αυτό πριν από 45 χρόνια. Αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο της σωματιδιακής Φυσικής αφού καλύπτει το κενό στις θεωρίες για την ύπαρξη της μάζας στην ύλη.

Το μποζόνιο Χιγκς είναι το μόνο από τα σωματίδια του Καθιερωμένου Μοντέλου που εξακολουθεί να διαφεύγει από τα όργανα παρατήρησης των ερευνητών. Αυτό συμβαίνει γιατί, σύμφωνα με τη θεωρία, εμφανίζεται μόνο σε εξαιρετικά υψηλές ενέργειες σαν αυτές που παρήχθησαν αμέσως μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.

Ενα χάπι για πολλές νευροεκφυλιστικές νόσους

Ένα και μόνο χάπι ίσως θα μπορεί μελλοντικά να θεραπεύσει το Αλτσχάιμερ, το Πάρκινσον και τη σκλήρυνση κατά πλάκας! Αυτό υπόσχεται μια νέα κατηγορία φαρμάκων που λαμβάνονται από το στόμα και έχουν σχεδιαστεί ώστε να «πολεμούν» τις βλαπτικές επιδράσεις που προκαλούν στον εγκέφαλο οι φλεγμονές.

Ενάντια σε πολλές νόσους

Αν και αναμένεται η δημοσίευση αποτελεσμάτων πρώιμων κλινικών δοκιμών φάσης Ι σε ανθρώπους, πειράματα σε ζώα μαρτυρούν ότι η θεραπεία μπορεί να είναι αποτελεσματική ενάντια σε ένα μεγάλο εύρος νόσων του εγκεφάλου όπως η νόσος των κινητικών νευρώνων, το Πάρκινσον, η άνοια που δεν σχετίζεται με το Αλτσχάιμερ αλλά και ενάντια στις επιπλοκές που προκαλούνται μετά από τραυματισμούς του εγκεφάλου.

Ηδη ερευνητές του Πανεπιστημίου Νορθγουέστερν στο Σικάγο έχουν κατοχυρώσει πατέντα για δύο φάρμακα της νέας κατηγορίας με τις κωδικές ονομασίες MW151 και MW189. Τα φάρμακα αυτά δρουν προλαμβάνοντας την επιβλαβή υπερπαραγωγή καταστρεπτικών πρωτεϊνών του ανοσοποιητικού συστήματος που ονομάζονται προφλεγμονώδεις κυτοκίνες και οι οποίες παίζουν σημαντικό ρόλο στην εμφάνιση πολλών και διαφορετικών εκφυλιστικών νόσων του εγκεφάλου καθώς και στην πρόκληση βλαβών στον εγκέφαλο μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο ή τραυματισμό. Οι προφλεγμονώδεις κυτοκίνες, σημειώνουν οι ειδικοί, παρεμβαίνουν στη σωστή λειτουργία των νευρικών συνάψεων με αποτέλεσμα οι νευρώνες να οδηγούνται στον θάνατο.

Με δημοσίευσή τους στην επιθεώρηση «Journal of Neuroscience» οι ερευνητές από το Σικάγο οι οποίοι συνεργάστηκαν με ειδικούς του Κέντρου για τη Γήρανση Σάντερς-Μπράουν στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκι, αναφέρουν ότι ποντίκια που είχαν τροποποιηθεί γενετικώς ώστε να αναπτύξουν Αλτσχάιμερ δεν παρουσίασαν ενεργή νόσο όταν λάμβαναν το πειραματικό χάπι MW151 τρεις φορές την εβδομάδα από την ηλικία των έξι μηνών – όταν δηλαδή τα επίπεδα των κυτοκινών άρχιζαν να ανεβαίνουν στον εγκέφαλό τους.

Οι επιστήμονες εξηγούν ότι στον άνθρωπο η αντίστοιχη κατάλληλη περίοδος έναρξης της θεραπείας θα ήταν όταν ξεκινά η εμφάνιση πρώιμων συμπτωμάτων του Αλτσχάιμερ όπως είναι η απώλεια μνήμης.

Φυσιολογική λειτουργία του εγκεφάλου

Όταν τα ποντίκια βρίσκονταν στην ηλικία των 11 μηνών οπότε και θα έπρεπε να έχουν εμφανίσει όλα τα συμπτώματα του Αλτσχάιμερ, οι ερευνητές ανέλυσαν τον εγκέφαλό τους. Όπως είδαν, τα επίπεδα των κυτοκινών ήταν φυσιολογικά στα πειραματόζωα που είχαν λάβει θεραπεία ενώ και οι συνάψεις του εγκεφάλου τους λειτουργούσαν κανονικά. Στα ζώα που δεν είχαν λάβει το φάρμακο τα επίπεδα των πρωτεϊνών ήταν αντιθέτως πολύ υψηλά ενώ παρουσιάζονταν και προβλήματα στη λειτουργία των συνάψεων.

Σύμφωνα με τους ερευνητές η νέα θεραπευτική προσέγγιση είναι εντελώς διαφορετική από τις υπόλοιπες που ακολουθούνται για το Αλτσχάιμερ και οι οποίες στοχεύουν τη συσσώρευση της πρωτεΐνης β-αμυλοειδές στον εγκέφαλο η οποία θεωρείται ότι αποτελεί κύριο χαρακτηριστικό της νόσου.

Και κατά της σκλήρυνσης κατά πλάκας

Η πειραματική θεραπεία φαίνεται πάντως να μπορεί να δώσει ελπίδα και ενάντια σε άλλες νευροεκφυλιστικές διαταραχές στις οποίες παίζουν ρόλο οι φλεγμονές του εγκεφάλου. Προηγούμενα πειράματα σε ποντίκια έδειξαν ότι το MW151 μειώνει τη δριμύτητα μιας νόσου παρόμοιας με την πολλαπλή σκλήρυνση (σκλήρυνση κατά πλάκας) που πλήττει τον άνθρωπο. Σε άλλα πειράματα που διεξήχθησαν και πάλι σε ποντίκια το ίδιο φάρμακο απέτρεψε την υπερπαραγωγή προφλεγμονωδών κυτοκινών μετά από τραυματισμούς του εγκεφάλου.

«Εάν κάποιος λάβει ένα τέτοιο φάρμακο σε σύντομο διάστημα από έναν τραυματισμό του εγκεφάλου ή ακόμη και μετά από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο, πιθανότατα θα μπορεί να αποτρέψει τις μακροπρόθεσμες επιπλοκές όπως ο κίνδυνος επιληπτικών κρίσεων, η φθίση των νοητικών ικανοτήτων ή ακόμη και τα προβλήματα ψυχικής υγείας» σημείωσε ο καθηγητής Μαρκ Γουεϊνράιτ από το Πανεπιστήμιο Νορθγουέστερν που συμμετείχε στη μελέτη.

Το μυστικό της μυωπίας στους στασιαστές του Μπάουντι

Το μυστικό για τη θεραπεία της μυωπίας ίσως κρύβεται στους απογόνους μιας ομάδας θρυλικών ναυτικών. Πρόκειται για τους απογόνους των στασιαστών του Μπάουντι η ιστορία των οποίων έχει γίνει γνωστή από τις διάφορες κινηματογραφικές ταινίες που έχουν γυριστεί για αυτό το γεγονός και στις οποίες έχουν πρωταγωνιστήσει κορυφαία ονόματα του Χόλιγουντ όπως ο Κλάρκ Γκέιμπλ, ο Μάρλον Μπράντο, ο Αντονι Χοπκινςκαι ο Μελ Γκίμπσον. Οπως διαπιστώθηκε, οι απόγονοι των στασιαστών έχουν πολύ χαμηλά ποσοστά μυωπίας και η μελέτη τους μπορεί να αποκαλύψει τον γενετικό κώδικα της πάθησης.

Η ιστορία

Το 1789 μέλη του πληρώματος του πλοίου «HMS Bounty» του Βασιλικού Ναυτικού της Βρετανίας εξεγέρθηκαν εναντίον του καπετάνιου Ουίλιαμ Μπλάιθ ενώ το πλοίο έπλεε στον Νότιο Ειρηνικό. Οι στασιαστές κατέλαβαν το πλοίο και αρχικά παρέμειναν στην Ταϊτή αλλά λίγο αργότερα μαζί με τις ιθαγενείς συντρόφους τους εγκαταστάθηκαν σε ένα απομονωμένο και ακατοίκητο νησάκι, το Πίτκερν, ώστε να μειώσουν τον κίνδυνο να εντοπιστούν και να συλληφθούν για την πράξη τους. Εξήντα χρόνια μετά η κοινότητα των απογόνων των στασιαστών είχε φθάσει τα 200 άτομα. Επειδή το μικρό νησί δεν μπορούσε πλέον να καλύψει τις ανάγκες σίτισης τόσων ατόμων οι κάτοικοί του το εγκατέλειψαν και εγκαταστάθηκαν στο νησί Νόρφολκ που βρίσκεται σε απόσταση 1.600 χλμ νοτιοανατολικά του Σίδνει.

Η ανακάλυψη
Ομάδα ερευνητών από την Αυστραλία πήγε στο Νόρφολκ και διαπίστωσε ότι οι απόγονοι των στασιαστών έχουν 50% χαμηλότερα ποσοστά μυωπίας από εκείνα του γενικού πληθυσμού της Αυστραλίας. «Διαπιστώσαμε ότι ότι οι απόγονοι των στασιαστών έχουν εξαιρετικά χαμηλά ποσοστά μυωπίας. Εχει διαπιστωθεί ότι περιβαλλοντικοί παράγοντες όπως η παραμονή για πολλές ώρες ημερησίως σε κλειστούς χώρους , κάτι που συμβαίνει συχνά στα μεγάλα αστικά κέντρα, αυξάνουν τις πιθανότητες εμφάνισης της μυωπίας. Είναι όμως πιθανό να υπάρχουν γενετικές διαφορές στους απογόνους των στασιαστών οι οποίες μπορούν να μας βοηθήσουν να ανακαλύψουμε τις αιτίες που προκαλούν την πάθηση»αναφέρει ο Ντέιβιντ Μακ Κέι, διευθυντής του Lions Eye Institute που ήταν και ο επικεφαλής της έρευνας.

Η ΔΡΑΧΜΗ ΠΡΟ ΤΩΝ ΠΥΛΩΝ

Σταματά από τις 25 Ιουλίου η πρόσβαση των ελληνικών τραπεζών στην ΕΚΤ. Από την Τετάρτη, τα ελληνικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα θα αντλούν ρευστότητα μόνο από τον έκτακτο μηχανισμό της Τράπεζας της Ελλάδος (Emergency Liquidity Assistance - ELA).

Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα ανακοίνωσε την Παρασκευή πως λόγω της λήξης, στις 25 Ιουλίου 2012, του σχήματος επαναγοράς τους, τα ομόλογα που εκδόθηκαν ή φέρουν την εγγύηση του Ελληνικού Δημοσίου θα καταστούν προσωρινά μη επιλέξιμα για χρήση ως ενέχυρο σε πράξεις νομισματικής πολιτικής του ευρωσυστήματος.

Πάντως, ενδιάμεσα οι ανάγκες για ρευστότητα θα αντιμετωπίζονται από την Τράπεζα της Ελλάδος σύμφωνα με τις ισχύουσες διαδικασίες του ευρωσυστήματος. 

Με βάση την πάγια διαδικασία, το Διοικητικό Συμβούλιο της ΕΚΤ θα εξετάσει την επιλεξιμότητα των ελληνικών ομολόγων μετά την αξιολόγηση της προόδου που σημειώνει η Ελλάδα στο πλαίσιο του δεύτερου προγράμματος προσαρμογής από την τρόικα.

Λονδίνο-Σίδνεϊ σε τέσσερις ώρες!

Όταν εταιρείες κολοσσοί όπως οι Boeing, Lockheed Martin και Gulfstream ενώνουν τις δυνάμεις τους με τη NASA τότε το αποτέλεσμα δε μπορεί παρά να είναι εντυπωσιακό. Ο λόγος για το νέο υπερηχητικό αεροσκάφος, που σχεδίασαν οι εταιρείες σε συνεργασία με την Αμερικανική Υπηρεσία Διαστήματος, το οποίο μπορεί να καλύψει την απόσταση Λονδίνο-Σίδνεϊ σε μόλις τέσσερις ώρες.

Ο «διάδοχος» του Κονκόρντ

Για την ίδια απόσταση τα συμβατικά αεροσκάφη χρειάζονται περί τις 20 ώρες και 10 λεπτά. Χάρη στην ιλιγγιώδη ταχύτητα των 2.500 μιλίων/ώρα (περίπου 4.023 χλμ./ώρα) όμως, το νέο επιβατικό αεροσκάφος μπορεί σχεδόν να «διακτινιστεί» στην άλλη πλευρά της υφηλίου σε χρόνο-ρεκόρ.

Σύμφωνα με τους δημιουργούς του, πίσω από την ιλιγγιώδη ταχύτητα του αεροσκάφους-«αστραπή» κρύβεται ο υπερβολικά αεροδυναμικός σχεδιασμός του, τα ιδιαίτερα ελαφριά συνθετικά υλικά κατασκευής του όπως επίσης και οι υπερσύγχρονοι και ταυτόχρονα πανίσχυροι κινητήρες του. 

«Το γεγονός ότι όλες οι μεγάλες εταιρείες αεροναυπηγικής έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους, επιβεβαιώνει τις φήμες ότι μια νέα γενιά υπερηχητικών αεροσκαφών είναι πολύ κοντά» εξηγεί μηχανικός της εταιρείας Gulfstream.

Το εντυπωσιακό πρότυπο αναμένεται να κάνει το ντεμπούτο του στην διεθνή έκθεση του Φάρνμπoρο της Βρετανίας, που θα πραγματοποιηθεί από τις 9 μέχρι τις 15 Ιουλίου.

Με το e-call το αυτοκίνητο ίσως σώσει τη ζωή του οδηγού του

Ικανά να καλέσουν μόνα τους για βοήθεια σε περίπτωση σοβαρού ατυχήματος θα πρέπει να είναι από το 2015 όλα τα καινούργια αυτοκίνητα, σύμφωνα με μη νομοθετικού χαρακτήρα ψήφισμα του ΕΚ που υιοθετήθηκε από τις επιτροπές Μεταφορών και Εσωτερικής Αγοράς στις 19 Ιουνίου.

Μπορεί ένα αυτοκίνητο να φωνάξει "βοήθεια"; Μπορεί…

Μόλις οι αισθητήρες του, οι ίδιοι που ενεργοποιούν τους αερόσακους, του "πουν" ότι έγινε σοβαρό ατύχημα το αυτοκίνητο καλεί αυτομάτως τον πανευρωπαϊκό αριθμό έκτακτης ανάγκης 112 στέλνοντας στοιχεία για την ακριβή τόπο και χρόνο της σύγκρουσης, τα δε στοιχεία αυτά μεταβιβάζονται αμέσως στις αρμόδιες υπηρεσίες που ενεργοποιούνται στέλνοντας επιτόπου ασθενοφόρα, πυροσβεστική κλπ.

Το σύστημα, σημειώνεται, μπορεί να ενεργοποιηθεί και από τον οδηγό με το πάτημα ενός και μόνο κουμπιού.

Τέτοια συστήματα είναι ήδη διαθέσιμα από ορισμένους κατασκευαστές όμως είναι αξεσουάρ και μόλις το 0,7% των αυτοκινήτων που κυκλοφορούν το διαθέτουν. Για να λειτουργήσει πλήρως το σύστημα, θα πρέπει να υπάρξει αντίστοιχη αναβάθμιση των υποδομών ενημέρωσης των αρμοδίων υπηρεσιών και φυσικά υποχρεωτικός εξοπλισμός όλων των αυτοκινήτων και αυτό τουλάχιστον εκτιμάται ότι δεν έχει κόστος μεγαλύτερο από 100 ευρώ ανά αυτοκίνητο.

Σε πλήρη εφαρμογή, υπολογίζεται ότι ένα τέτοιο σύστημα θα μπορούσε να σώσει πανευρωπαϊκά μέχρι και 2.500 ζωές το χρόνο μόνο χάρις στη μείωση του χρόνου παρέμβασης των σωστικών συνεργείων.

Το ψήφισμα θα ψηφισθεί από το ΕΚ στις 3 Ιουλίου όμως αν και δεν έχει δεσμευτικό χαρακτήρα, αντίστοιχη πρόταση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής αναμένεται να παρουσιασθεί στο τέλος του έτους.

Ανεμοστρόβιλοι στην Οκλαχόμα

Στα 12 ευρώ το στρέμμα καθορίστηκε το ποιοτικό πριμ στο ελαιόλαδο

Στα μέσα της επόμενης εβδομάδας πρόκειται να κατατεθεί στους λογαριασμούς των δικαιούχων το ποιοτικό πριμ του ελαιολάδου (άρθρο 68), το οποίο ορίστηκε με υπουργική απόφαση, μετά το τέλος των ελέγχων, στα 12 ευρώ το στρέμμα. Να σημειωθεί ότι το συνολικό ποσό ανέρχεται στα 10 εκατ. ευρώ.

Η σχετική απόφαση που υπογράφει ο Ν. Μαραβέγιας αφορά την πρόσθετη ενίσχυση στο ελαιόλαδο για την περίοδο 2010-2011.

Σύμφωνα με τη σχετική απόφαση, που υπογράφει ο υπουργός Αγροτικής Ανάπτυξης  Ναπολέων Μαραβέγιας, με θέμα «Καθορισμός ύψους της πρόσθετης ενίσχυσης, για την περίοδο 2010/2011, σε εφαρμογή της αριθ. 263343/13.05.2010 απόφασης «Λεπτομέρειες εφαρμογής του Μέτρου 1: Βελτίωση της ποιότητας ελαιοκομικών προϊόντων του άρθρου 4 της αριθ. 262345/22.3.2010 απόφασης «Συμπληρωματικά μέτρα εφαρμογής των μέτρων ειδικής στήριξης σε εκτέλεση του άρθρου 68 του Κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 73/2009 του Συμβουλίου και του Κανονισμού 1120/2009 της Επιτροπής» (Β΄ 323)» (Β΄778)» ισχύουν τα εξής:

Άρθρο μόνοΣε εφαρμογή του άρθρου 4 της αριθ. 263343/13.05.2010 απόφασης «Λεπτομέρειες εφαρμογής του Μέτρου 1: Βελτίωση της ποιότητας ελαιοκομικών προϊόντων του άρθρου 4 της αριθ. 262345/22.3.2010 απόφασης «Συμπληρωματικά μέτρα εφαρμογής των μέτρων ειδικής στήριξης σε εκτέλεση του άρθρου 68 του Κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 73/2009 του Συμβουλίου και του Κανονισμού 1120/2009 της Επιτροπής» (ΦΕΚ 323Β΄)» (Β΄778), όπως ισχύει, καθορίζουμε το ύψος του ποσού της ενίσχυσης, για την περίοδο 2010/2011, στο ποσό των δώδεκα ευρώ (12 ευρώ) ανά στρέμμα.

Δέκα χρόνια σκούρας σοκολάτας σώζουν... καρδιές

Σε… γλυκά πελάγη ευτυχίας θα πλέουν οι λάτρεις της σοκολάτας όταν διαβάσουν την ακόλουθη είδηση: μια νέα μελέτη δείχνει ότι η κατανάλωση σκούρας σοκολάτας καθημερινά επί δέκα έτη μπορεί να μειώσει την πιθανότητα εμφραγμάτων και εγκεφαλικών σε άτομα υψηλού κινδύνου για καρδιαγγειακά επεισόδια.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Μόνας στη Μελβούρνη της Αυστραλίας με επικεφαλής τον δρα Κρίστοφερ Ράιντ χρησιμοποίησαν ένα μαθηματικό μοντέλο προκειμένου να προβλέψουν τη μακροπρόθεσμη επίδραση της μαύρης σοκολάτας στην υγεία 2.013 ατόμων με μεταβολικό σύνδρομο – πρόκειται για ένα επικίνδυνο οργανικό σύνδρομο που χαρακτηρίζεται από ένα σύνολο μεταβολικών διαταραχών, όπως μεγάλη περιφέρεια μέσης, υψηλά επίπεδα τριγλυκεριδίων, χοληστερόλης, αρτηριακής πίεσης και σακχάρου του αίματος.

Ολοι οι συμμετέχοντες στη μελέτη εμφάνιζαν παράγοντες του μεταβολικού συνδρόμου αλλά δεν είχαν ιστορικό καρδιοπάθειας ή διαβήτη και δεν λάμβαναν κάποια θεραπεία για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης.

Πρόληψη επεισοδίων και θανάτων

Οι αυστραλοί ειδικοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι με βάση το καλύτερο σενάριο σύμφωνα με το οποίο όλοι οι ασθενείς ήταν «ευλαβικοί» στο να μη χάσουν ούτε μια μερίδα σοκολάτας τα τελευταία 10 χρόνια από τη διεξαγωγή της μελέτης, μπορούν να προληφθούν 70 μη θανατηφόρα και 15 θανατηφόρα εμφράγματα ή εγκεφαλικά ανά 10.000 άτομα στο διάστημα της δεκαετίας. Σύμφωνα μάλιστα με το μαθηματικό μοντέλο η «σοκολατοθεραπεία» δεν κοστίζει στο κάθε άτομο περισσότερα από 32 ευρώ τον χρόνο.

Oι ερευνητές των οποίων η μελέτη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «British Medical Journal» τονίζουν ότι τα οφέλη για το καρδιαγγειακό σύστημα φάνηκε να συνδέονται μόνο με την κατανάλωση μαύρης σοκολάτας που είχε περιεκτικότητα τουλάχιστον 60%-70% σε κακάο και όχι με την κατανάλωση λευκής σοκολάτας ή γάλακτος. Εκτιμούν ότι αυτό συμβαίνει επειδή η σκούρα σοκολάτα περιέχει υψηλότερα επίπεδα φλαβονοειδών τα οποία είναι ισχυρές αντιοξειδωτικές ουσίες.

Συστάσεις για προσοχή

Πρέπει ωστόσο να σημειωθεί ότι άλλοι ειδικοί που δεν συμμετείχαν στη μελέτη συνέστησαν προσοχή. «Οι συστάσεις για καθημερινή κατανάλωση μαύρης σοκολάτας μπορεί να ενθουσιάσουν τα άτομα με μεταβολικό σύνδρομο, αλλά αυτή τη στιγμή τα ευρήματα είναι περισσότερο υποθετικά  και χρειάζονται απτές αποδείξεις προκειμένου να επιβεβαιωθούν» ανέφερε ο Κένεθ Ονγκ από το Νοσοκομείο του Μπρούκλιν στις ΗΠΑ.

Ο ειδικός προσέθεσε ότι «η κατανάλωση σκούρας σοκολάτας κάθε ημέρα επί 10 έτη μπορεί να έχει παρενέργειες. Η επιπλέον πρόσληψη ζάχαρης και θερμίδων είναι πιθανό να έχει αρνητική επίδραση σε άτομα με μεταβολικό σύνδρομο τα οποία εκτός των άλλων είναι υπέρβαρα και εμφανίζουν δυσανεξία στη γλυκόζη».

Η μυρωδιά προδίδει την... ηλικία

Μπορούμε να μυρίσουμε την ηλικία; Ναι μπορούμε, σύμφωνα με μια νέα μελέτη η οποία έδειξε ότι τα νεαρά άτομα έχουν πιο δυνατή και πιο δυσάρεστη οσμή από τα γηραιότερα.

Ερευνητές από το Κέντρο Χημικών Αισθήσεων Monell στη Φιλαδέλφεια ανακάλυψαν ότι παίρνοντας…. μυρωδιά από το σώμα ενός ανθρώπου είναι αρκετό για να καταλάβει κάποιος εάν αυτός ο άνθρωπος είναι νεαρός, μεσήλικας ή ηλικιωμένος χωρίς καν να τον δει.

Η μελέτη

Προκειμένου να καταλήξουν στα συμπεράσματά τους οι επιστήμονες συνέλεξαν δείγματα οσμών από τρεις ομάδες ατόμων η καθεμία εκ των οποίων περιελάμβανε 12 ως 16 άτομα: στη μία ομάδα οι εθελοντές ήταν ηλικίας 20 ως 30 ετών, στη δεύτερη 45 ως 55 ετών και στην τρίτη 75 ως 95 ετών. Ολοι οι εθελοντές φόρεσαν ένα ειδικό μπλουζάκι που έφερε μαξιλαράκια στην περιοχή της μασχάλης επί πέντε νύχτες κατά τη διάρκεια του ύπνου τους. Μετά τις πέντε νύχτες τα μαξιλαράκια που είχαν απορροφήσει τη χαρακτηριστική μυρωδιά του κάθε εθελοντή αφαιρέθηκαν και τοποθετήθηκαν σε γυάλινα δοχεία.

Από μια δεύτερη ξεχωριστή ομάδα 41 ατόμων ηλικίας 20 ως 30 ετών ζητήθηκε στη συνέχεια να μυρίσουν το περιεχόμενο δύο γυάλινων δοχείων ταυτοχρόνως και να αναφέρουν ποια από τις δύο μυρωδιές ανήκε σε μεγαλύτερο σε ηλικία άτομο και ποια σε μικρότερο. Από τους εθελοντές ζητήθηκε επίσης να κρίνουν πόσο δυνατή και δυσάρεστη ήταν η κάθε μυρωδιά.

Πιο εύκολος ο εντοπισμός της «ηλικιωμένης» μυρωδιάς

Σύμφωνα με δημοσίευση που έγινε στην επιθεώρηση «PLoS», οι εθελοντές της μελέτης ήταν σε θέση να ξεχωρίσουν εάν η μυρωδιά ανήκε σε μεγαλύτερο ή σε μικρότερο σε ηλικία άτομο, πολύ συχνότερα από ό,τι εάν η επιλογή γινόταν κατά τύχη. Μάλιστα, όπως προέκυψε από τη μελέτη, οι συμμετέχοντες μπορούσαν πολύ πιο εύκολα να ξεχωρίσουν τη μυρωδιά των πιο ηλικιωμένων ατόμων.

Εκτός από πιο χαρακτηριστική η οσμή των μεγαλύτερων σε ηλικία ατόμων κρίθηκε ως λιγότερο δυνατή και λιγότερο δυσάρεστη σε σύγκριση με εκείνη των νεαρών ή των μεσήλικων ατόμων.

Λιγότερη δυσάρεστη η μυρωδιά των γηραιότερων

Ο επικεφαλής της μελέτης δρ Γιόχαν Λούντστρεμ σημείωσε ότι «όπως συμβαίνει και με τα υπόλοιπα ζώα, ο άνθρωπος μπορεί να εξαγάγει σήματα και πληροφορίες από τις οσμές του σώματος οι οποίες επιτρέπουν τον προσδιορισμό της βιολογικής ηλικίας, την αποφυγή των άρρωστων ατόμων, την επιλογή του κατάλληλου συντρόφου. Σε αντίθεση με ό,τι πιστεύεται, τα ηλικιωμένα άτομα αποδεικνύεται ότι έχουν μια διακριτή μυρωδιά την οποία τα νεαρότερα άτομα θεωρούν αρκετά ουδέτερη και δεν την κρίνουν ως δυσάρεστη».Σύμφωνα με τον δρα Λούντστρεμ «τα αποτελέσματα προκάλεσαν έκπληξη καθώς υπάρχει η άποψη ότι η μυρωδιά των ηλικιωμένων δεν είναι ευχάριστη. Ωστόσο είναι πιθανό άλλες πηγές οσμών του ανθρώπινου σώματος όπως η αναπνοή να επιδρούν στην τελική ‘υπογραφή’ της οσμής των μεγαλύτερων σε ηλικία ατόμων».

google Chrome - Explorer: Σημειώσατε 1..

Το πρόγραμμα πλοήγησης στο διαδίκτυο (browser) της Google Chrome, κατάφερε για πρώτη φορά, στη διάρκεια της εβδομάδας 14 - 20 Μαΐου, να ξεπεράσει τον μέχρι τώρα αδιαφιλονίκητο ηγέτη, το πρόγραμμα Internet Explorer της Microsoft

Αυτό δείχνουν τα στατιστικά στοιχεία για τη διεθνή διαδικτυακή κίνηση και τις προτιμήσεις των χρηστών, που παρακολουθεί η εξειδικευμένη εταιρεία StatCounter.

Σύμφωνα με την εταιρεία, για επτά συνεχόμενες μέρες ο Chrome είχε μεγαλύτερο μερίδιο στην παγκόσμια διαδικτυακή κίνηση, συγκεκριμένα 32,76% έναντι 31,94% του Internet Explorer. Πριν από τέσσερα χρόνια, σύμφωνα με τη StatCounter η υπεροχή του προγράμματος της Microsoft ήταν αδιαφιλονίκητη με μερίδιο σχεδόν 70%.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Chrome ξεπερνά τον Internet Explorer, όμως προηγουμένως η πρωτιά του ήταν πολύ σύντομη, ενώ αυτή τη φορά διήρκεσε μία συνεχόμενη εβδομάδα, γεγονός που δείχνει ότι πλέον το πρόγραμμα της Google εδραιώνεται στις προτιμήσεις των χρηστών.

Πάντως αν και ο Chrome εμφανίζεται να προηγείται διεθνώς, έστω και οριακά, εξακολουθεί να υπολείπεται σημαντικά του Internet Explorer (ΙΕ) σε χώρες όπως οι ΗΠΑ και η Βρετανία. Στις μεν ΗΠΑ ο ΙΕ προηγείται 37% έναντι 23% του Chrome, ενώ στη Βρετανία τα αντίστοιχα ποσοστά είναι 37% και 29%.

Αντίθετα, ο Chrome κυριαρχεί στην Ασία και τη Νότια Αμερική. Στην μεν πρώτη προηγείται με περίπου 5 ποσοστιαίες μονάδες του ΙΕ, ενώ στη δεύτερη με πολύ μεγαλύτερη διαφορά (έχει μερίδιο σχεδόν 50% έναντι μόλις 26% του Internet Explorer).